（1）、空無邊處定：
一個人若想把色身舍掉，他須把種種色想滅掉，既是滅掉色想與有對想；色想是因眼識而生起的；有對想是由鼻、舌、身與耳識而生起的。在四禪中做‘空’想，既是沒有色（物質）與欲（欲望），而把一切都觀空，當他這個‘空’想完成后，他就遠離色地而進入空無邊處定－－出色界。他感受到沒有色法，故空；沒有所謂的邊沿，所以稱為‘空無邊處定’。進入此定，并不表示他的心沒有任何作用，反之，他還有受、想、行、識的作用。
（2）、識無邊處定：
修行者繼續修習禪定時，他會發現空無邊處定的空想也是一種苦，因為他是一種想，表示他還有心念。要減少這種想，他需要思維現前的心念，觀察現前的心識作用，保持心識的知覺，念念不離知覺的心，而一心緣識。這個心識也會產生作用，使他發現無量無邊過去和未來的心識，這就是所謂的識無邊處定了。進入此定者拋棄了‘空’想，只保持現前一念知覺的心識，實際上，識無邊處定還是有想，只是這種想很細微，與空無邊處定的空想不同；它們之差別是：空無邊處定中的想是故意作‘空’想；而識無邊處定中的想是拋棄‘空’想，進入另一種定－－識無邊處定；因為它觀察現前的心識作用，是有細微的想，并非無想。（注：識與想的區別：五蘊中的色、受、想、行、識中的識是心的知覺作用；想是法塵，既是心的念頭。）
（3）、無所有處定：
如果繼續修下去，修行者會發現心識還在那邊產生作用。而生起討厭之心，因此想舍棄它，想進入無所有處定。那就是他認為：如果有一個地方完全沒有心識作用，這種定才是最安穩，最快樂的。它就觀想這種定，并非作‘空’想，也不是依識，而是他一心念無所有。在定中，他或認為他沒有想了，但實際上并非如此，而是他的心念非常細微，意識中的法塵就是無所有的法塵。
在無所有處定中，其他的想不生起，沒有種種的心想的相，不分別所有的東西，只是分別無所有，一心定在無所有的法塵中。第六識還在產生作用，集中在觀想無所有法，所以稱為無所有處定。
（4）、非想非非想處定：
修行者繼續修下去，又會發現這個心念很粗，他不要一切有、無所有，既是有想、無想他都不要。因為空無邊處定是空想；識無邊處定有作識想；無所有處定他認為無想，實際上是有很微細的想；他以為在無所有處定之前的定都是有想，而只有無所有定才是無想。他是要進入沒有‘想’，也沒有‘無想’，既是非想非非想處定。在無所有處定時，他還有一個定境，但進入非想非非想處定后，連定境都消失了。但是第六識還有非常細微的作用，但是他不知道，乃至他有第七、第八的心識在作用。
南傳佛教中，認為我們只有六個心識，當一個人進入非想非非想處定后，第六識還有很微細的作用，就是大乘佛教中所指的第七識。一般上這很微細的第六識心執著第八識稱為第七識－－恒行的心識。
進入四禪定者，只是降服眼、耳、鼻、舌、身識，并沒把它們滅掉，而是進入那個定境時，粗重的煩惱當時不生罷了。
滅盡定：
修行者繼續修下去，會發現已經沒有心識生起，但是還有‘我’的存在，因此想舍棄這個我，那就是說，他想舍棄第七識的恒行心。（唯識宗說，我們有八種心識的作用，第七種叫第七識－－末那識，他執著第八識為我。我們的前六識是可以停頓的，在還未解脫之前，末那識卻一直在作用，所以稱為恒行，依司機是永恒的造作，念念生滅不已。）。如果他能使恒行的心識暫時不生，就能進入滅盡定，棄除了‘我執’。‘滅盡’之意既是滅盡了一切六識的心，乃至滅盡執著第八識稱為‘我’－－‘我執’的心。唯有三果或以上的圣者能進入此滅盡定，它的特點既是無‘我執’，斷除了一切煩惱；但是在修行的過程中，第三果的圣人還待降服一些微細的煩惱，只能夠暫時進入滅盡定，在定中沒有‘我執’，但是當他出定后，我執之心再度生起；阿羅漢果圣者破除了我執，在滅盡定中無我執，出離此定后也沒有我執。所以只有佛、阿羅漢和三果圣人有能力進入滅盡定。
至于大菩薩是否也能進入此定呢？根據經典有兩種說法：有些經綸說可以，另一些卻說不可以；大乘唯識宗等都認為修菩薩道者絕對不能進入滅盡定，因為能進入此定者出定后沒有煩惱，過去的‘業因’沒有煩惱為‘緣’引發，就再也不來三界受生，不能繼續修集福德因緣，乃至成佛。
空無邊處定、識無邊處定、無所有處定和非想非非想處定，這四種定都是要一層一層的進入，已經出了色界，稱為‘無色界定’。在佛法中我們將這個世間分為三界，又稱為九地，既是欲界稱為散地；色界和無色界稱為定地，要進入此二界，必定要依靠禪定；但是在欲界中，比如要進入兜率天、忉利天等就不須靠定力，只要積極努力的修集各種的福德因緣即可。
二、簡介修習禪定之方法：
根據南傳的《清凈道論》中共有四十種修習禪定方法，它們是：十遍、十不凈、十隨念、四梵住（四無量心）、四無色、一想和一差別。修習禪定應從數息入手，比較穩當；因為各種禪定的修行適合不同根器的眾生，比如修不凈觀，能夠破除淫欲，但是有些人嗔心重，修不凈觀到一個時期后，會對身體產生厭惡的心理，結果想自殺，這種人就不適合修不凈觀。所以修習各種禪定的方法應該根據個人的煩惱所在而修，并不是人人都能夠修習相同的方法。但是其中兩種禪定方法，比較適合大多數的眾生，它們是不凈觀與數息觀。
我們的心很散亂，坐禪時數呼出吸入的氣息，慢慢降服我們的散亂心而進入定；我們是煩惱重的欲界眾生，要修禪定進入色界，就要舍離欲界的種種欲望，而在此中最嚴重的煩惱是色欲，所以我們應該修不凈觀來對治它，所以數息觀與不凈觀被和稱為二甘露門，它們是要修學禪定的初步。比如說一個人修慈悲觀，但心散亂，想動想西，這是很難有成就的，所以他應該先修數息觀把散亂的心定下來；又如一個人的心已經有相當的定力，但是他的嗔心重，那他就應該修慈悲觀。
在修學禪定的過程中，我們應該去參訪有學問得導師以解除疑問，請給予援助和開導或啟示，親身體驗一段時期，適合我們根器的方法就是好的，不適合的就應該放棄；除非那個教導者有宿命通與他心通，他知道我們過去業的因緣，與現在貪、嗔、癡心煩惱之所在，能以正確和適合的方法教導我們，這樣修習禪定就會很快有成就。如果遇不到這類導師，最好是從數息觀、不凈觀那兒著手，然后再修四念處。