一般學佛的行人，從努力修行，至因緣成熟時，就可覺悟證果。在佛教的證悟中，可分為小乘的果位與大乘的佛果。小乘的果位有四果；大乘菩薩的果位稱為‘地’，菩薩十個果位稱為十地，真正圓滿菩薩六度萬行，完成的證悟果位，稱為佛果。
一、聲聞四果：
小乘又稱為聲聞乘，既是聽聞佛法而覺悟的人。他們之所以被稱為小乘人，是因為他們心量小，只求自己解脫。佛教的主要目標，是要‘上求佛道，下化眾生’，既是除了自己修行解脫證果外，還要引導其他眾生解脫生死輪回，走上涅槃之道。根據《俱舍論》中說：在小乘的聲聞四果中，修行者因為根器與因緣的不同，快者三生，慢者則六十劫方可覺悟證阿羅漢果，證悟的果位有：初果須陀洹、二果斯陀含、三果阿那含、四果阿羅漢。
（一）、初果：
梵文稱為須陀洹果，譯為預流果，即初見真理，得入圣者之流。依論師說：‘初果圣人是以智慧覺悟，見惑斷除。’他們不為知見上的煩惱所迷惑，對佛法有絕對的信心。經中說初果圣人斷除了我見結、戒禁取見結及疑結－－三結。所謂‘結’就是束縛的意思。有時候‘結’又稱為煩惱，斷三結既是斷除此三種煩惱。
（1）、我見結：執著五蘊身心有一個我，認為這個我是真實的，稱為我見。
（2）、戒禁取見結：執著各種不正確的戒律來修行，而證初果的圣人就不會做這種事情了。比如有些人持牛戒、狗戒、羊戒……，這些都是邪行。
（3）、疑結：對三寶，戒律，過去未來的因果，以及對十二因緣產生懷疑，證初果者無此煩惱。根據經典上說：初果圣者得到四不壞信：即佛不壞信；法不壞信；僧不壞信；戒不壞信。對此四不壞信的信心很強，任何人都不可毀壞。假如一個人對佛、法、僧以及戒有絕對的信心，一點兒也不懷疑，那他就是斷了疑結，意經典說他已經證悟到初果了。
學佛者在修學的過程中，如果對佛、法、僧，以及戒律還會有懷疑，既是說他還沒證悟到初果；如果他對佛、法、僧以及戒律絕對沒懷疑時，那肯定可以證得初果了。證初果者又稱為見道，既是見到解脫之道。他很清楚的確認八正道、四念處、三十七道品等是解脫之道，而且真正體驗到此修行方法，才是真正解脫生死之道。我們沒證悟初果的學佛者是憑著聽聞佛法，分析、了解、推理、相信這些道理，但對于初果圣者來說，是真正的領悟和感覺到。比如有人從聽講中學習到一些游泳的技術，當他有機會跳進水中，就可體驗到游泳只不過是如此罷了。雖是如此，然而他的游泳技術未必熟練。同樣的，初果圣者雖然是見道，但他還有很多業習，故他需要繼續修行。初果圣人由于斷三結，絕對不會輪回到惡道去，并且最多天上人間來回七次生死，最后一生必證阿羅漢果。既是說，有些初果圣人的因緣好，煩惱薄，今生就可證悟阿羅漢果，未必一定要修行七世后才證得阿羅漢果。那些至第七次返回人間逢無佛法，居于家中也能證阿羅漢果，證果后必出家自然的比丘形相。
（二）、二果：
梵文稱為斯陀含果。證初果圣者斷除三結后，必須繼續修行，到另一階段，貪嗔癡減薄，便證得斯陀含果，此果又稱為‘一來果’因為對欲界煩惱未完全斷除，還必須在欲界的人間天上來往一次。在這往返生死中，他必定能繼續修行而證阿羅漢果，但是有些修行者不必證悟初果，可以直接證悟斯陀含果，那是因為各人因緣不一樣，煩惱輕重不同之緣故。果位越高，煩惱就越輕。故證果并非得到什么，而是把煩惱放下。
（三）、三果：
梵文稱為阿那含果，譯為不來果，三果圣人斷除欲界所有的煩惱，故在欲界死后，生色界五凈居天，永不來欲界受生，故名為不來果。在彼天繼續修行，證阿羅漢果。三果圣人斷除欲界的貪與嗔；欲界中有嗔，進入色界后就沒有了。三果圣人斷除欲界的貪，但還有色界與無色界的貪。因為有色界的貪，故今生舍報之后，就生在色界。
三果圣人斷除五下分結，既是我見、戒禁取見（邪行）、疑、欲界的貪以及嗔心。我們可試探證果的圣者，如果還有嗔心，那肯定他不是三果圣人。依經上說在家居士可證得三果，證果后自必絕男女之欲。證悟初果、二果、三果的圣人，他們雖然斷除了一些煩惱，但還必須繼續修學圣道，故稱為有學圣人。
（四）、四果：
梵文稱為阿羅漢果。阿羅漢譯義有三：一者、殺賊；二者、應供；三者、無生。意思是阿羅漢殺盡了一切煩惱賊，不再有生死業之生起，是應當受人天供養的圣者。由于已斷煩惱和證得涅槃果，在修道上已無可修學，故阿羅漢稱為無學圣人。此圣者斷除的煩惱有：
（1）、色界取：色界的貪。
（2）、無色界取：無色界的貪。
我們凡夫有欲界、色界、無色界的貪，稱為三有的貪。三果圣者斷除欲界的貪，初果與二果的圣者都還沒斷除它；阿羅漢卻完全斷除了這三界的貪。
（3）、我慢：阿羅漢斷除了我慢，既是我們凡夫在心、境對立時，會認為外面所知的是境，能夠知道的是我，這跟身心無關，這是一種知覺上面的執著，這個‘我’稱為我慢。
（4）、掉悔：阿羅漢斷除了不安－－掉悔。學佛者在修行過程當中，每當他進入某個境界時，要把那個境界舍掉，才可以進入另外更高的境界。比如修禪定，進入初禪者，要舍掉初禪的境界后，繼續修行，才可進入二禪。如果不放棄，他就會執著初禪的境界。在修行的過程中，當他放棄初禪，要進入二禪時，心退回初禪去的心理，稱為‘掉’；另一方面，因為他放棄初禪想要進入二禪，當他還沒進入二禪時，他很后悔放棄初禪，稱為‘悔’，這兩種心理合稱為掉悔。同樣的，我們世間人作了一件事情，過后一直懷念那件事情，也是掉悔的心理。
（5）、癡：阿羅漢斷除了癡的煩惱，所謂癡是無知的意思，既是不能明辨是非以及不明白事理。既是不知道因果，不能明辨是非稱為癡。
阿羅漢斷除色界的貪、無色界的貪、我慢、掉悔以及癡五種煩惱，它們稱為五上分結。阿羅漢是在佛住世，有佛法的時候，聽聞佛法而悟道的，有些甚至之聽聞一句佛法就覺悟，故稱為聲聞。阿羅漢種類很多，普通可分為兩大種類：
（1）、慧解脫阿羅漢：依智慧永斷一切有漏煩惱的阿羅漢，然而未能證得滅盡定乃至二禪，由于不能解脫定障，所以有些阿羅漢沒有五通，只有漏盡通。
（2）、俱解脫阿羅漢：能證得滅盡定的阿羅漢，于定、慧都究竟解脫，故能得‘三明六通’。
不是所有的阿羅漢都有神通，在經典上記載：有一個阿羅漢比丘尼，她在睡覺時，有一個惡人進入她的房里，把她奸污了，同時把她囚困起來，她沒有神通，逃不出去。蓮華色比丘尼以神通去搭救她，并且教導她修神通，結果那個阿羅漢比丘尼修成神通后逃去見佛陀。佛陀告訴她并沒有破戒，因為她當時并沒有淫欲心。解脫是依智慧，并非依神通，也非依禪定。但是要有一定的定力，智慧才會生起，所以一般上阿羅漢都能夠進入初禪，有些阿羅漢沒辦法進入滅盡定，他們被稱為慧解脫羅漢。阿羅漢斷除所有的煩惱，無需再修學，所做已辦，故稱為無學。在經典中又說阿羅漢不受后有，既是他再也不需要來這世間受果報了。