在一座寺廟里，住著一個老和尚和兩個一胖一瘦的小和尚。老和尚每天都叫兩個小和尚到附近的鎮上去化緣。
從寺廟到鎮里有兩條路。一條是近路，要經過一片淺溪和一座獨木橋；一條是遠路，之所以遠，是因為要繞過一座山。胖和尚每次都走近路，總是穩重地過獨木橋，小心翼翼地蹚過小溪，然后到鎮上化緣。化了緣，他一刻也不逗留地沿著原路早早地回到廟里。瘦和尚每次都走遠路，總是一路上游山玩水，采花弄石；化緣的時候，也是這里瞧瞧，那里看看，回到寺廟的時候，太陽總是快要落山了。
老和尚漸漸老了，他決定在這兩個小和尚里選出一個接班人。胖和尚很老實，做事總是中規中矩，穩妥可靠；瘦和尚雖然貪玩好動，但是很聰明，有時能獨辟蹊徑，事半功倍。老和尚反復思量，還是拿不定主意。
這一天，老和尚叫這兩個小和尚化了緣后各買一袋大米回來。胖和尚先化了緣，然后買了一袋大米就往回趕。但他并沒有像平常那樣走近路，而是選擇了遠路。因為背著一袋米，身體移動受限，他怕淌水和過橋的時候，腳下不穩，不如走遠路踏實。而瘦和尚背著一袋米卻選擇了走近路，因為他覺得負擔在身，走遠路將會更苦更累，不如走近路，雖然有危險，但是可以節省許多體力。結果，胖和尚雖然顯得很累，但卻穩穩當當地回到了寺廟，而瘦和尚卻在過橋的時候，一不小心，身體失去平衡，掉進了水里，人雖然游上了岸，但米卻被流水沖走了。最終，老和尚選擇了胖和尚來接管寺廟。
后來，寺廟所在的州縣發生了一次大干旱，許多地方都出現了饑荒。由于沒有人進香，很多寺廟都沒能維持下去，而胖和尚管理的寺廟卻渡過了難關。
面對負擔和壓力時，人們往往會有兩種表現。有的人會因為負擔而腳踏實地，不慌不忙，一步一個腳印，最終獲得一個不錯的結果；有的人卻因為負擔而挖空心思，去尋找所謂的捷徑，甚至鋌而走險，最后往往逃不脫失敗的結局，吃盡苦頭，嘗盡苦果。
其實重要的不是我們要選擇穩還是險，遠還是近，重要的是我們在選擇時，動機是什么，是首先考慮到如何對自己有利，還是如何對他人有利，如果對他人有利，遠不是問題，險不是問題，都會是我們的決定。這才是一胖一瘦兩位出家人的不同之處。