（1）、初禪：
一個人進入欲界未到地定后，繼續修出離欲界心；如果他的定力越來越深，原本靜下來的身體，慢慢地會感覺到又再動起來。這種動觸有八種不同的感覺，即冷、暖、動、癢、澀、滑、輕、重；最普通的就是感覺到身體動起來。這時候，他的心已離欲界，那就要進入初禪了。
有此感覺之前，必須先要靜坐幾天，或是坐禪相當久時間后，有很深的定力，在定中感覺到身體不見了；滿滿地又感受到身體再度動起來，就會產生一種觸的快樂，也就是身心內外感受到很舒服，很寧靜。初禪以上不須分段食，故無鼻、舌二識，唯有眼、耳、身、意四識。進入初禪者沒有鼻、舌二識，所以鼻子嗅不到外面香、臭等氣味；舌頭也感覺不到甜、酸、苦、辣等味道。這時候，他已舍離欲界里的五欲，不再貪財、色、名、食、睡。他也能除掉貪、嗔、睡眠、掉悔和疑，這五種煩惱遮蓋住我們的智慧，使我們生起坦、嗔、癡，所以被稱為五蓋。
初禪有五種特點，稱為五支，即覺、觀、喜、樂、一心。
覺：身體接觸外境的感受。此時的知覺是初禪的心態，并非欲界的知覺。
觀：內心的觀察。覺與觀也翻譯成‘尋’與‘伺’。它們的差別是：覺是對境比較粗的心念；觀是內心比較細的觀察心念。
喜：內心歡喜的感覺。
進入初禪者，第一次發現自己已經進入初禪，出了欲界，全無欲界的煩惱，在定中內心很歡喜，那就是喜。
樂：身體的五根所感受的快樂。
比如：沖涼后身體感受到舒服的感覺；在坐禪時，進入初禪的時候，身體會有很舒服的感覺，那就是樂。所以進入初禪也稱為‘離生喜樂’，意思即是因為出離（欲界）的心生起喜歡與快樂的感覺。
一心：心在定境中保持不動。一心也翻譯成‘心一境性’。
（2）、二禪：
當一個人進入初禪后，繼續修下去，就會發現覺、觀的心念很粗，所謂‘覺’就是對境物的感受；‘觀’就是起種種的思想。比如說你感覺到身體上有發生變化，你生起思想，知道它在坐什么，這就是覺、觀。這種覺、觀就是我們的心念在想東西；這樣的想念很粗，他又想把這個粗的心念舍棄，因為它也是一種煩惱。當他把覺、觀的心念（尋、伺）舍起后，就會慢慢進入無覺無觀（又稱為無尋無伺）。這時，他的心靜如水，處在清明的狀態，內心一片平靜，很清凈，這叫內靜，與初禪的覺身寧靜有所不同。
由于二禪是無覺無觀，他的內心再也不去思維和判斷所接觸的境界，不起語言的分別，因此這種定也叫‘圣默然定’。一個人進入二禪之后無眼、耳、身識，唯有意識。二禪有四支，即內靜、喜、樂、一心。
內靜：內心平靜，感覺到內心很清凈，再也沒有語言的構思了。
喜：離開了覺、觀，離開了語言，內心歡喜。
我們內心一念一念的想，雖然口沒說，但是，是以語言的方式來想東西：印度人用印度話來想；華人用華語或其他方言來想。初禪有覺有觀，是用語言來想東西；而二禪離開了語言的想像，發現沒有語言的煩惱，他覺得很高興，稱為‘喜’。
樂：身體寧靜與內心平靜，他感覺到很快樂。
喜與樂的差別：身體感受樂后，內心起歡喜。
一心：也就是‘定’。進入二禪（定）的人，定在二禪的定境中，保持內心的平靜。
（3）、三禪：
當他繼續修到三禪，心遠離喜的躁動，就會進入更深的定，他會感受到另一種樂；初禪是舍離欲界而快樂，故稱為‘離生喜樂’；二禪是默然之‘定生喜樂’，三禪之樂稱為‘離喜妙樂’。此定中之樂是與外境無關，是由內心發出的快樂。由于三禪以上沒有樂受，故經中常說世間之最樂是在三禪。
當一個人進入三禪后，唯有意識在產生作用。三禪共有五支，即舍、念、智、樂、一心。
舍：舍掉喜心。
念：念念分明。
智：有正知?！词且哉嬲闹腔塾^察事物的真相，又稱為‘智’。四禪中的修行者，都能很正確的觀察到這個世間，稱為正知；而我們凡夫是靠過期的回憶來判斷事情。
樂：因舍離二禪的煩惱而感受快樂。因三禪以上沒有樂受，故世間最樂是三禪樂。
一心：他定在三禪的定境中。
（4）、四禪：
進入三禪后，修行者繼續修下去，就會發現三禪所感受到的快樂還是一種苦患，他要心無牽掛，連快樂都要舍離。如此，他的意念清凈到極點，呼吸完全停頓，心完全不動，因此四禪也稱為‘不動定’。初禪至三禪的心念一直處在動中，進入四禪后，心如明鏡不動，清凈明朗；心念不動并不表示心沒作用，而是它能停留在一個境界里，觀那個境而心不動。在四禪中，唯有意識在產生作用。
這四種定都還在色界，沒有舍離色身。如果一個人進入四禪，他所修學一切事皆隨意成就，乃至他要修神通，立刻就能夠修成五神通；定能發神通，然而在四禪中修學是最快有成就的。這里的神通并不是像一些人與鬼神的感應，這是內在自發的能力，因為心定，所以能夠發通。
四禪共有四支，即不苦不樂、舍、念清凈、一心。
不苦不樂：內心不是喜，也不是樂。
舍：舍掉三禪的樂。
念清凈：已經沒有妄念，但動起念頭也可以，全由個人做主，稱為念清凈；我們凡夫的妄念紛飛，它時時刻刻生起；妄念生起后，我們的心隨境轉，做不了主。
一心：心定在四禪的定境中。
有些外道，想要修行證得涅槃，但是沒有智慧，以邪見的智慧，用心把‘想念’壓住，使它不生；當他真正修成‘無想定’后，把煩惱心壓制住，色界的煩惱還在，所以他死后就生到色界的無想天。進入無想定后第六識（意念）的心就沒生起，他不知道還有更微細的心念在作用，所以他以為這就是涅槃。佛弟子都不要修學這個‘無想定’，因為他們都不要進入無想天，所以進入此天者都是外道。
以上四種禪定還是沒有舍離色界。如果修行者覺得有色身很麻煩，想舍棄它，那么就要修習更深的禪定，如：空無邊處定、識無邊處定、無所有處定和非想非非想處定。