五、總相念處：
四念處除了這四個(gè)不同的觀行外，還有一個(gè)總相念處，既是在這四念處中觀一切有為法皆是無常、苦、無我以及空性。既是：身念處是無常、苦、無我；受念處是無常、苦、無我；心念處是無常、苦、無我；法念處是無常、苦、無我。無常、苦、無我在大乘佛法中以一句話來總括它，既是所謂的‘性空’。一切法都無自性，既是空性，故要觀空。
《俱舍論》中說：‘身受心法各別自性名為自相，叫做別相念處。’既是各別的觀察身念處、受念處、心念處、法念處，稱為別相念處。如果以法的總體來看，一切有為法皆是無常，一切有漏的皆是苦，一切法皆是空性、無我性，這稱為一切法的共相。我們可以一切法的共相來觀察一切法，乃至以此法來觀察四念處，這樣的觀察稱為總相念處。
六、修四念處的此第：
根據(jù)《大智度論》以及南傳經(jīng)典《四念處經(jīng)》（The Four Foundations OfMindfulness） 都教導(dǎo)我們應(yīng)該從觀察呼吸開始，然后才觀身不凈，因?yàn)槲覀兊男纳y，應(yīng)先把心定在呼吸上，慢慢地使我們的心念微細(xì)后，才觀察身體的不凈。在經(jīng)論中說，如果我們以散亂的心來修觀身不凈，會(huì)得到反效果，結(jié)果是越觀越覺得可愛，因?yàn)槲覀兎卜蛞幌騺碚J(rèn)為自己的身體好，別人的身體漂亮的緣故。
觀身后就觀受、觀心、最后觀法，其原因是身體的行動(dòng)最粗，接下來是感受，再下來是心念。其實(shí)心念比法塵更微細(xì)，在這兒先觀心，后觀法，因?yàn)橛^心念無常比較容易，觀法無我難。這個(gè)觀法無我，并非是叫我們想：‘無我，無我。’的這樣想，而是觀察法塵念念之中，哪一念是我？這樣的觀法無我比較難，反而是關(guān)心念無常容易。
中國佛教不大提倡這四念處的修法，只有天臺(tái)宗的智者大師曾寫一本《四念處》，他是以大乘思想來講解四念處的修行。自此以后，就沒有人宣揚(yáng)此修行方法了，這是很可惜的！
南傳佛教很注重‘四念處’的修行，尤其是在緬甸，他們有一套修行的方法及步驟，修禪者要學(xué)習(xí)那套方法后，才被認(rèn)為有資格做導(dǎo)師，教導(dǎo)其他的人修學(xué)。
緬甸禪師教導(dǎo)四念處的方法及步驟：
首先修行者要放下一切事物，住在廟宇中，然后跟隨一位有資格的導(dǎo)師學(xué)習(xí)。每天起來，坐禪與經(jīng)行。所謂經(jīng)行是保持一心前后來回走。修行四念處者每天少做事，只是坐禪與經(jīng)行，為什么要這樣呢？那時(shí)因?yàn)殪o坐久了容易產(chǎn)生昏沉，同時(shí)久坐會(huì)生病，所以采取坐、走，坐、走的方式。導(dǎo)師會(huì)安排靜坐半小時(shí)，經(jīng)行半小時(shí)或靜坐一小時(shí)，經(jīng)行一小時(shí)的功課，有些甚至經(jīng)行兩小時(shí)，在經(jīng)行時(shí)觀察身體的一舉一動(dòng)，念念要分明；要知道何腳先起，然后踏在地上，甚至于踏到地上的情形，也要知道。開始經(jīng)行時(shí)心念粗，就要用心念左右，左右地訓(xùn)練，慢慢地對(duì)身體走路行為很清楚，到心念微細(xì)時(shí)，就不要念，只要保持知道就好了。
接下來他要知道是腳走了他的心知道，或是他的心叫腳走，他也要發(fā)現(xiàn)到：是心叫腳提起，腳踏到地，心才感覺到；他要發(fā)覺到這兩個(gè)過程。走到盡頭的時(shí)候，誰叫他轉(zhuǎn)彎回來；他站著也要知道，他要對(duì)這些心念了了分明。這樣經(jīng)行的結(jié)果，他的心會(huì)慢慢定下來，觀察力會(huì)越來越敏銳。他靜坐時(shí)要觀察呼吸，肚子的膨脹與收縮，呼吸的出入等。在靜坐的過程中，發(fā)生任何事情，他都要知道。
每天晚上導(dǎo)師會(huì)個(gè)別與修行者對(duì)話，問今天做什么修行？有何感受？導(dǎo)師就會(huì)慈悲教導(dǎo)，糾正錯(cuò)誤，有些嚴(yán)格的導(dǎo)師在與修行者做個(gè)別對(duì)話時(shí)，不允許別人聽，因?yàn)橛行┬扌姓呗牶髸?huì)模仿別人的修學(xué)。比如某些修行者在修學(xué)的過程中，發(fā)現(xiàn)到在左右，左右走時(shí)，心念在控制他的腳，那他與導(dǎo)師對(duì)話時(shí)被另一個(gè)人聽到，當(dāng)那個(gè)人被導(dǎo)師問時(shí)，也給予同個(gè)答案，他沒有發(fā)現(xiàn)到，也沒有感受到，只是學(xué)來的，這對(duì)他完全沒有好處。
導(dǎo)師與修禪者做一對(duì)一的對(duì)話，考問后，知道個(gè)別修行者的程度，就會(huì)逐步教導(dǎo)，不能做三級(jí)跳，避免在修禪的過程中產(chǎn)生偏差。這與中國禪宗祖師的教導(dǎo)相似。每晚禪師與禪和子（修禪者）有小參，那就是祖師以對(duì)答方式來考問參禪者。
四念處是一個(gè)很重要的修行方法，因?yàn)槲覀兎卜蛴谐！贰⑽摇羲念嵉埂]修學(xué)四念處的人，根本不知道有這四個(gè)顛倒，既使是念佛，常、樂、我、凈依然存在，但是修行四念處就容易破除它。煩惱少，智慧生，那就容易解脫生死，所以它是修解脫道者的良藥。
佛陀在他的遺言中指示比丘應(yīng)當(dāng)依止四念處修行。依據(jù)經(jīng)典中說，認(rèn)真修學(xué)四念處的人，快者七天，慢者七年方可證悟初果。經(jīng)典中又說：四念處是能使眾生清凈，克制一切煩惱和悲哀、祛除痛苦和憂愁，而走上正道、覺悟涅槃的唯一之道。
有關(guān)四念處修行的經(jīng)典有《四念處經(jīng)》，它是被編入《增一阿含經(jīng)》中。南傳經(jīng)典中有印成巴利文的單行本，我們也可以在《原始佛典選譯》中找到這部經(jīng)。龍樹菩薩在《大智度論》第四十八卷中特別提到關(guān)于四念處的修學(xué)方法，而且強(qiáng)調(diào)修菩薩道者也應(yīng)該修學(xué)四念處。