度也叫六波羅蜜，波羅蜜是梵語“到彼岸”的意思，六度，就是六種從煩惱到覺悟、從此岸到彼岸的方法。六度包括布施、持戒、忍辱、精進、禪定和般若（智慧），布施度慳貪、持戒度毀犯、忍辱度瞋心、精進度懈怠、禪定度散亂、般若度愚癡（邪見）。六度是三學的延伸和發(fā)展，布施、持戒、忍辱、精進等四度為戒學，禪定為定學，般若為慧學。
六度分有“事六度”和“理六度”。亦即是“事修”和“理修”兩種。什么叫做事修和理修呢？事修和理修是著相與不著相而言的。事修即是所作所為的善法皆念念在心，便是著相而修了，這樣叫做“事修”，是修世間善法，可得世間善報，是不能出世間的。理修是指所做所為的善法，以“三輪體空”作觀，不著于“人、我、法相”，是名為“理修”，這是出世間的。無相修的善法，能夠了生死，證涅盤的。
（1）布施。
布施就是施舍和給予。《大智度論》將布施分為三種，“財施、法施、無畏施，以三施對治慳貪，除卻貧窮。” 凡以物質(zhì)利益如錢財?shù)仁┡c大眾的叫做財施，一切身外物稱為外財，同時受布施者也解決了物質(zhì)上（外在、非精神上）的匱乏，所以財施也稱外施；幫助眾生使他們不害怕，無恐怖，無災(zāi)害，叫無畏施，由于無畏施是幫助受布施者解除內(nèi)在的痛苦，所以也叫內(nèi)施；以世間的善法以及佛陀所宣揚的宇宙人生的真理來告知大眾，使人們修善斷惡，離苦得樂，乃至涅盤，稱為法施。《大智度論》還將布施分為凈施和不凈施。凈施就是只求解脫涅盤、不為名利等世間福報而行的布施；不凈施則是指以妄心求福報而行的布施。
布施是修行的第一步，作為六度之首，它是三學中戒的延伸，布施是屬于戒的范疇，從這個意義上說布施就是戒貪。在自利來說，可以治滅三毒中的貪、增長自己的福德智慧；在利他來說，則可以除卻貧窮，增長眾生的福德智慧。布施與無相無為相應(yīng)，即為解脫道，與菩提心相應(yīng)，即為菩薩道。
（2）持戒。
持戒就是防非止惡 清凈身心。持戒是修學布施、減少慳貪之心后的自然趨勢，布施、持戒、忍辱、精進等四度是三學中戒學的延伸和弘揚，布施是為持戒做準備、忍辱是對持戒的要求，精進是持戒的結(jié)果或程度，而持戒則是這四度的核心。持戒能防止一切惡行，修集一切善行和饒益有情，“舉要言之：行十善道，以戒莊嚴故，能生一切佛法義利，滿足大愿”。
持戒有三種，律儀戒、攝善法戒和饒益有情戒。
律儀戒，就是佛陀所制定的各種戒律，這些戒律是要防止做壞事，是防非止惡的戒法。五戒、十戒、比丘戒、比丘尼戒等，都屬于律儀戒。律儀戒可以防止墜落，杜絕各種侵犯眾生的惡行，戒掉我們的煩惱，還可以度毀犯的惡行為。
攝善法戒，就是發(fā)愿行一切善法，如果不這樣做，就是犯戒和過失，可見，攝善法戒比律儀戒的要求要更高，不僅不做惡事、還必須要做善事才算不犯戒。善法有六度萬行，稱為菩薩學處。
饒益有情戒，就是利益眾生之心，即發(fā)心行菩薩道、發(fā)利益一切眾生之心、以一切善法、資財、神通等來利益有情，如果有了不想利益眾生的心念，就是犯戒，應(yīng)立即戒掉此惡心。可見，饒益有情戒比攝善法戒的要求更高一些，不僅要不做惡事、但行好事，還要時時有利益眾生的心。菩薩最根本的戒就是饒益有情戒，就是一切為了利益大眾，其余所有戒條都要服從這一條。
（3）忍辱。
忍辱即安忍、安于忍耐，就是為了利益一切有情，忍受毀罵打擊，以及饑寒等苦，”難行能行、難忍能忍”，終不放棄救度眾生的志愿。忍辱可以自利利人、自行化人、消除業(yè)障、培植福德、修清凈心、有利于持戒、得定、“忍辱莊嚴故，得佛圓音具眾相好”，最終度到無煩惱的生死解脫的彼岸。
一般將忍辱分為生忍、法忍、無生法忍三種。
生忍（耐怨害忍），就是忍耐眾生對自己的怨恨、辱罵、侮辱等等傷害。
法忍（安受苦忍），就是在修道的過程中，應(yīng)忍受饑、渴、寒、熱、天災(zāi)人禍、疾病等世間的一切苦楚困境。與生忍相比，法忍不只是對人，而要對生理、自然、人事等各種各樣的苦難。如果生忍和法忍能做到，并安然不動，就叫忍辱地。
無生法忍（諦察法忍），就是徹底認識空相、實相的真理并能堅信、持守，即對“一切法不生不滅’的道理能夠確切地掌握、堅守，“于無生滅諸法實相中，信受通達，無礙不退，是名無生忍”，“從境為名，理寂不起，稱曰無生；慧安此理，名無生忍”。可見，無生法忍是一種高層次的理性之忍，是把心安住在不生不滅的道理上，對其堅信和忍耐。
（4）精進。
精進，就是為了自度度他、自覺覺他、斷惡修善的事業(yè)而不懈的努力、上進，勤勤懇懇而不生懶惰、渙散、懈怠。勤斷一切惡叫斷精進，勤修一切善叫修精進，努力上求佛國、下化眾生叫求化精進。一個人的生命、體力是有限的，但卻能有無限的力量，這就是精進的緣故，圣嚴法師說，有精進心的人，心理一定是健康的，即使身體有病，還是法喜充滿，沒有精進心的人，就算身體沒病，心理卻是有病的，因為他的煩惱一定很多。“精進莊嚴故，能破魔怨，入佛法藏”，障礙修行的一切障緣都可以稱為魔，而破除這些煩惱魔障，都需要精進。
《成唯識論》將精進分為披甲精進、攝善精進、利樂精進三種。被甲精進就是說像被了寶甲一樣，不畏懼種種艱難，披荊斬棘，難行能行，愿力無窮。攝善精進是指勤修一切善法而永不疲倦，修持各種正道善法全力以赴，永不疲倦。利樂精進就是利益和度化眾生永不疲倦，無邊眾生誓愿度，為了普度眾生，利樂世人，不辭千辛萬苦。
三十七道品共有七類項目，每個項目都有精進的內(nèi)容。《大乘莊嚴論》歸納出六種精進，一是增減精進，說明四正勤的精進；二是增上精進，說明五根的精進；三是舍障精進，說明五力的精進；四是入真精進，說明七菩提分（覺支）的精進；五是轉(zhuǎn)依精進，說明八正道的精進；六是大利精進，說明六度的精進。
精進也可表程度，是一種精神，所以說它通六度，比如有的布施甚至連自己的生命、財物、妻子、子女等一切都布施，這種徹底的布施就可叫布施精進，持戒也是，一切微細地戒律都不犯的，就可叫做持戒精進。
當然，精進并不是用一種掉舉沖動的心態(tài)，過分地勇猛前進，著相地努力，就像琴弦繃得太緊容易斷一樣，只有在中道、不著相這兩個前提下的斷惡修善行為，才稱得上精進。
（5）禪定。
禪定，梵語禪那，就是靜慮、寂照的意思，專注一境，內(nèi)心平靜，明心見性，不生昏沉、雜亂的煩惱。把心專注在一種境界上就是止，止在一個境界上，久而久之，就會得定。《壇經(jīng)》說“何名禪定？外離相為禪，內(nèi)不亂為定。外若著相，內(nèi)心即亂。外若離相，心即不亂。–外禪內(nèi)定，是為禪定。”
禪定能度脫散亂的心，消除心性散亂、妄想紛飛、心猿意馬、到處奔馳、剎那剎那、念念不停的渙散迷亂狀態(tài)。“定莊嚴故，能生念、慧、慚愧、輕安”，念是正念相續(xù)，因為有定力才能正念相續(xù)，慧是智慧，有正定就能產(chǎn)生智慧，有智慧才能斷除煩惱，生起輕安，輕安是身心進入一種非常輕松、和諧、快樂的狀態(tài)。《大智度論》說，“菩薩因此發(fā)大慈悲心，欲以常樂涅槃利益眾生。此常樂涅槃，從實智慧生。實智慧，從一心禪定生。譬如燃燈，燈雖能燃，在大風中不能為用。會置之密室，其用乃全，散心中智慧，亦如是。若無禪定靜室，雖有智慧，其用不全。得禪定則實智慧生。以是故，菩薩雖離眾生，遠在靜處，求得禪定，以禪定清凈故，智慧亦凈。譬如油炷凈故，其明亦凈。以是故，欲得凈智慧者，行此禪定。復(fù)次，若求世間近事，不能專心，則事業(yè)不成；何況甚深佛道而不用禪定。禪定名攝諸亂心。亂心輕飄，甚于鴻毛馳散不停，駛過疾風；不可制止，劇于獼猴；暫現(xiàn)轉(zhuǎn)滅，甚于掣電。心相如是，不可禁止。若欲制之，非禪不定。”
禪定是六度中的樞紐，連接前四度和第六度般若，靜能生“定”，慮能生“慧”，一切功德都是在定的基礎(chǔ)上生起，要獲得般若、證得菩提，必須通過禪定，這個環(huán)節(jié)把握不好，就無法獲得般若（智慧），最終無法解脫。
禪定和中國的禪宗不一樣，禪定是一種定學、從定入手，禪宗則是一種慧學、直接從慧入手，應(yīng)該說禪宗是對禪定的一種違反。定是佛法與外道所共有的，不是佛法特有的，像古印度的外道，中國的道家，還有現(xiàn)在社會上練氣功的人，也都修禪定，也能進入禪定狀態(tài)。禪定可以引發(fā)神通，像天眼通、天耳通、宿命通、他心通、神足通等等，這也是佛法與外道所共有的，都能修得。
佛法所特有的是觀、慧。像無常觀、無我觀、緣起觀、空觀等等，這些修觀的方法是佛法所特有的，因此佛法所說的定，是止觀雙修，不可偏廢，修止的同時，還要修觀，修觀之后，才能引發(fā)智慧。如果光修禪定，而沒有佛法的觀，就無法獲得智慧和認識，雖然禪定功夫很深，但卻沒有用，不能解除煩惱。只有這種修觀得慧的禪定，才是佛教六度的禪定，才可以稱為禪定波羅蜜，慧、解脫涅磐、度化眾生是它的目的所在，如果為了神通、特異功能等而修禪定，那都不是佛道。
天臺宗《妙法蓮華經(jīng)玄義》則將禪定分為三種，“定圣行者略為三：一世間禪，二出世禪，三上上禪。”即世間禪定，出世間禪定，出世間上上禪定三種。
世間禪有根本味禪和根本凈禪兩種。根本味禪就是四禪天、四無量心和四空定，名為十二門禪，是凡夫、外道和小乘共修之禪。四禪即初禪離生喜樂地、二禪定生喜樂地、三禪離喜妙樂地、四禪舍念清凈地；這四禪是根據(jù)尋伺喜樂的有無和多少而劃分的，若具尋伺喜樂就是初禪定，離尋伺但有喜樂就是二禪定，離尋伺喜三種但有樂一種就是三禪定，具離尋伺喜樂四種則是四禪定，四禪是色界四禪天所修的四種世間禪定。四無量心是慈無量心、悲無量心、喜無量心、舍無量心。四色界定與四無量心，皆以色法而修，只是離欲粗散，并未跳出色籠，因此稱為色界。此八門禪，悉由靜坐修得，故得禪名。無論修世間禪，或出世間禪，均以禪定為其根本，所以稱為根本禪。四空定即空無邊處定、識無邊處定、無所有處定、非有想非無想定，無色界。上面所講的色界四禪天四定、無色界四空天四定，以及他們所修慈悲喜舍四無量心、十二門根本禪定覺觀等，是菩薩發(fā)菩提心，普度眾生，游三摩地，在三界諸天之中，大權(quán)示現(xiàn)，修行禪定，總稱為世間禪定。四禪天人、四空天人，八種禪定，在用功時候，都是有入定、住定、出定的有為功用，沒有得到無為功用，對于煩惱之惑沒有斷掉，生死之苦不能脫離。天上福報享盡，還要輪回六道之中，故稱世間禪定。根本凈禪。即修六妙法門，十六特勝，通明禪等，不生愛著，故名根本凈禪。智能多的人，修六妙法門。禪定多的人，修十六特勝。定慧均等的人，修通明禪。根本凈禪，發(fā)無漏智，生無漏慧。一、數(shù)。二、隨。三、止。四、觀。五、還。六、凈。