《一》前言
今天是觀世音菩薩的圣誕日，所以向諸位介紹偉大的觀世音菩薩。這對(duì)圣嚴(yán)本人來(lái)說(shuō)，尤其感到無(wú)限的親切和無(wú)限的贊仰，因我自幼至今，無(wú)一天不是沐浴在這位大菩薩的恩光之中。
我生而病弱，由我母親虔信觀音而得不死。我的兄姊皈依理教，我也參加過(guò)理教的法會(huì)，理教雖非正宗的佛教，理教的信仰中心「圣宗古佛」，其實(shí)就是觀世音菩薩。我在童年出家時(shí)的江蘇南通狼山，其所奉的大圣菩薩，原系唐高宗時(shí)代由西域來(lái)華的一位高僧，名叫僧伽，據(jù)《宋高僧傳》的記載，他曾現(xiàn)十一面觀音像，所以是觀世音菩薩的化身。我少年時(shí)很笨，雖不像佛世的周利盤(pán)陀伽，佛經(jīng)說(shuō)他三個(gè)月誦不會(huì)一首偈，教他「掃帚」兩個(gè)字，記住了掃字便忘了帚字，記住了帚字又忘掉了掃字，但他畢竟由于佛陀的有教無(wú)類(lèi)而證到阿羅漢果。可是，據(jù)我母親說(shuō)，我到了六歲才會(huì)講話，到了九歲才開(kāi)蒙讀書(shū)，當(dāng)我十三歲出家之際，僅僅是個(gè)初小四年級(jí)的小學(xué)生。可是，出家之后，師父講給我聽(tīng)的第一個(gè)故事，便是向觀世音菩薩求智慧得智慧的事例：宋朝的永明延壽禪師，因修法華懺法二十一天，夢(mèng)見(jiàn)觀世音菩薩以甘露灌其口，便得無(wú)礙辯才，他著有《宗鏡錄》一百卷及《萬(wàn)善同歸集》，乃為佛教史上的不朽名作，他的地位之高因此可見(jiàn)。
所以我的師父教我每天早晚，至少要拜二百拜的觀音菩薩，我拜了半年多，邊拜邊作觀想：觀音大士手執(zhí)楊枝，以甘露清涼凈水，灑在我的頭上，因此，我對(duì)厚厚的一本《禪門(mén)日誦》在數(shù)月之間就背熟了，當(dāng)時(shí)連我自己也有點(diǎn)意外地吃驚。后來(lái)我到了上海，狼山的下院大圣寺，天天做經(jīng)懺，適巧靜安寺創(chuàng)辦佛學(xué)院，現(xiàn)在我們善導(dǎo)寺的監(jiān)院妙然法師及知客守成法師，也是當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)院務(wù)及管理的人員。我要求師長(zhǎng)上人送我去求學(xué)，上人則說(shuō)我的程度太差，縱然送我去了，第一是考試不會(huì)錄取，第二是即使錄取了，我也聽(tīng)不懂課。我在失望之余，每天夜里起來(lái)禮拜觀音世菩薩，過(guò)了半年，我終于達(dá)成求學(xué)的目的，做了靜安寺佛學(xué)院的插班生。這使我又是一次意外的欣喜。
1949年春天，在前所未有的大動(dòng)亂局面之下，我加入軍隊(duì)到了臺(tái)灣，以我當(dāng)時(shí)的身體狀況，有的同學(xué)認(rèn)為不消三個(gè)月，就會(huì)在軍中拖死，但在我的心中始終沒(méi)有離開(kāi)觀世音菩薩，往往利用行軍及晨操跑步的時(shí)間默念觀世音菩薩，所以我也經(jīng)常都在觀世音菩薩的慈光照顧之下。軍中一住十年，最后退役，隨東初老人重行出家之后，我的愿望是求菩薩賜我一個(gè)靜修用功的道場(chǎng)，所以天天禮大悲懺，念觀音大士圣號(hào)，當(dāng)時(shí)有幾個(gè)朋友都認(rèn)為我的愿望是注定要落空的，在臺(tái)灣這個(gè)地方，有一些長(zhǎng)老上座，要求一個(gè)理想的用功之所尚不容易，何況我是一個(gè)初出家的人呢？當(dāng)時(shí)我對(duì)臺(tái)灣的佛教界，可用「人地生疏」四個(gè)字來(lái)形容，在無(wú)從找人資助道糧，也無(wú)從探聽(tīng)何處容我安身靜修的情形之下，竟由于浩霖法師的偶然介紹，以及悟一法師的從旁協(xié)助，使我認(rèn)識(shí)了高雄山區(qū)美濃鎮(zhèn)的兩位尼師，因此去朝元寺一住就是六年多，若非悟一大和尚把我請(qǐng)來(lái)本寺，我尚可以在那里繼續(xù)掩關(guān)下去。
由于我自己如上所說(shuō)的經(jīng)歷，我對(duì)觀世音菩薩的有求必應(yīng)，那是深信不疑，也是感恩不已的。