「阿賴(lài)耶識(shí)」是印度的語(yǔ)言，中文的意義就是「我」的意思。人有八識(shí)：眼識(shí)、耳識(shí)、鼻識(shí)、舌識(shí)、身識(shí)、意識(shí)、末那識(shí)、阿賴(lài)耶識(shí)。前七識(shí)都有死亡、毀壞的時(shí)候，只有第八阿賴(lài)耶識(shí)的「我」，是吾人的真心本性，它可以隨著我們流轉(zhuǎn)五趣六道、輪回天上人間，是永恒而不會(huì)消滅的。
阿賴(lài)耶識(shí)這個(gè)「我」的生命，就像念珠的線，把一顆顆的念珠串起來(lái)；阿賴(lài)耶識(shí)把我們一期一期、一階段一階段的生命銜接起來(lái)。在三世流轉(zhuǎn)的生命里，雖然因?yàn)槿擞小父絷幹浴梗虼瞬恢狼笆馈?lái)生，但生命的業(yè)力流轉(zhuǎn)，那是絲毫不差的。
玄奘大師形容阿賴(lài)耶識(shí)是「去后來(lái)先做主翁」。意思是說(shuō)，人到世間上來(lái)，阿賴(lài)耶識(shí)比眼耳鼻舌身意先進(jìn)入母胎；人死之后，阿賴(lài)耶識(shí)是最后離開(kāi)的識(shí)，它是我們生命的主體。阿賴(lài)耶識(shí)有四種比喻，恰好說(shuō)明它的功能與特色：
一、阿賴(lài)耶識(shí)像一塊田地：田地是生長(zhǎng)禾苗的地方，播了什么種子，就生長(zhǎng)什么果實(shí)。阿賴(lài)耶識(shí)帶著前六識(shí)所造的業(yè)，不管善的、惡的，經(jīng)過(guò)第七識(shí)傳送給它，它都會(huì)一一接受。然后在八識(shí)田中隨著業(yè)力成長(zhǎng)，是善是惡、是幸是不幸，前面的諸識(shí)都不管了，只有第八識(shí)像一塊田，讓種子發(fā)芽，成為果報(bào)。
二、阿賴(lài)耶識(shí)像一個(gè)倉(cāng)庫(kù)：倉(cāng)庫(kù)是存放東西的地方，金銀財(cái)寶可以存放在倉(cāng)庫(kù)里，桌椅條凳也可以存放在倉(cāng)庫(kù)里。阿賴(lài)耶識(shí)就像倉(cāng)庫(kù)一樣，存放貪、執(zhí)所造作的成果，在這間倉(cāng)庫(kù)里，都不會(huì)被人盜取，也不會(huì)爛壞。只要等到時(shí)機(jī)因緣成熟，就會(huì)顯現(xiàn)報(bào)應(yīng)，那就是吾人在人間產(chǎn)生苦樂(lè)人生的主因了。
三、阿賴(lài)耶識(shí)像一片大海：在唯識(shí)家看來(lái)，阿賴(lài)耶識(shí)就像大海一樣，河川溪水流到大海，大海不會(huì)嫌棄、排拒；即使把骯臟的垃圾丟到大海，也不會(huì)污染大海的清潔。就等于人在世間所造作的業(yè)力，盡管生命的主體阿賴(lài)耶識(shí)要去受業(yè)報(bào)，但業(yè)報(bào)是有盡的，生命的存在是永恒的。所以人有生死，那是業(yè)報(bào)的現(xiàn)象；但是真實(shí)說(shuō)來(lái)，生命主體的阿賴(lài)耶識(shí)，生也未曾生，死也未曾死，它永遠(yuǎn)與時(shí)空同在，與自然共存。
四、阿賴(lài)耶識(shí)像一條命根：阿賴(lài)耶識(shí)就是吾人生命的主體，這個(gè)主體的命根就如木柴燒火，木柴燒了一根再燒一根，一根又一根的木柴盡管不同，但生命的火炬會(huì)一直延續(xù)。這就如同我們?cè)谖迦ち览锪鬓D(zhuǎn)，盡管張三、李四，豬、馬、牛、羊，生命的形體不一樣，但是生命的火都是一樣地燃燒，所以真正的生命是不死的。
所謂「木有本，水有源」，生命其來(lái)有自，并不要神明創(chuàng)造，也不要上天給予，那是自然的循環(huán)、自然的業(yè)報(bào)。所以吾人在世間，只要管好自己的身口意三業(yè)，行善做功德，就算這些不是真實(shí)的，但是會(huì)影響我們的主人翁阿賴(lài)耶識(shí)去受報(bào)，因此人生的幸與不幸，就看自己的業(yè)報(bào)了。