無(wú)始無(wú)明：什么是無(wú)明？無(wú)明就是對(duì)無(wú)我的真理以及法界實(shí)相不了解、不知道，沒(méi)有智慧的光明。
一念無(wú)明，就是不了解、不知道小乘的三法印“諸行無(wú)常、諸法無(wú)我、涅盤(pán)寂靜”，即一切萬(wàn)法，剎那變化，沒(méi)有不變的自我；唯有涅盤(pán)，永無(wú)煩惱。
無(wú)始無(wú)明，就是不了解、不知道大乘的一實(shí)相印，又名諸法實(shí)相印，即一切萬(wàn)法，之所以能生生滅滅，是因?yàn)橛幸粋€(gè)一切萬(wàn)法得以產(chǎn)生的總根源不生不滅，那就是第八識(shí)。第八識(shí)含藏著無(wú)量無(wú)邊的種子——潛在的功能，所以在因緣和合的時(shí)候就能出生并住持一切法。眾生無(wú)始以來(lái)，對(duì)此懵然無(wú)知，故謂之無(wú)始無(wú)明。但無(wú)始無(wú)明并不障礙解脫，只障礙成佛。所以說(shuō)到十二因緣，就有大小乘之區(qū)別。
二、行：就是身口意三業(yè)，或善惡無(wú)記三業(yè)。由于無(wú)明，就不可避免地造作種種業(yè)行。眾生從無(wú)始劫以來(lái)，一直就是這樣的。活得很盲目、很無(wú)奈，全都被無(wú)明所推動(dòng)。無(wú)明是造業(yè)輪回的原動(dòng)力，所以斷除了無(wú)明就能解脫。
三、識(shí)：對(duì)這個(gè)識(shí)，我們要分開(kāi)來(lái)講。
1、先說(shuō)小乘，這個(gè)識(shí)指六識(shí)。上一世種種業(yè)行，匯集成一種強(qiáng)大的慣性，死的時(shí)候也不甘心死亡，由此出現(xiàn)了中陰身。中陰身的六識(shí)延續(xù)強(qiáng)大的無(wú)明業(yè)力，去尋找未來(lái)世之父母。一旦投胎，中陰身即滅，六識(shí)隨之亦滅。引生了一個(gè)新的生命，下一世開(kāi)始了，又有一個(gè)全新的六識(shí)。
2、再說(shuō)大乘，這個(gè)識(shí)指第八識(shí)。上一世種種業(yè)行所匯集成的強(qiáng)大的慣性保存在哪里？只有一個(gè)地方，就是第八識(shí)。因?yàn)橹挥械诎俗R(shí)有這個(gè)功能，即持種的功能。故第八識(shí)也叫持種識(shí)。只有這個(gè)第八識(shí)帶著種子入住胎中，才會(huì)受孕，形成受精卵。當(dāng)然，第八識(shí)入胎，是因?yàn)閳?zhí)行了第七識(shí)的入胎指令，跟隨第七識(shí)而入胎的；而第七識(shí)的入胎指令，不僅是因?yàn)閷彶榱说诹R(shí)對(duì)未來(lái)父母的識(shí)別，更因?yàn)榈谄咦R(shí)受制于上一世種種業(yè)行所匯集成的強(qiáng)大的慣性——業(yè)力。
四、名色：名，指精神；色，指物質(zhì)。名色，即身心的和合體，生命最初形成的時(shí)候，就指受精卵。受精卵位的心，只有七、八兩個(gè)識(shí)。小乘不說(shuō)第七識(shí)、第八識(shí)，說(shuō)到第七識(shí)時(shí)，都說(shuō)意根，所以受精卵位名色之名，就只有意根。在胎中漸漸長(zhǎng)成五根，名色之色就具足了。為什么叫名色？因?yàn)閺娜胩サ匠鎏ィ航?jīng)歷了一個(gè)迅速長(zhǎng)成的過(guò)程，五蘊(yùn)或十八界的功能雖然具足了，但并不完善。為區(qū)別于出胎以后的五蘊(yùn)或十八界，所以在胎中，就稱(chēng)其為名色。
五、六入：六入就是六根已經(jīng)有了觸塵生識(shí)的作用，也就是六塵能夠入根、入識(shí)，十二處、十八界已經(jīng)基本具足了。這是胎兒大約四個(gè)月左右的時(shí)候。由于六根觸六塵生六識(shí)，名色中之名，這時(shí)也具足了。雖然具足了，然還非常稚弱，胎兒常處睡眠之中，然亦有睡醒之時(shí)，故開(kāi)始有胎動(dòng)現(xiàn)象。
六、觸：胎中雖已有觸，但所觸的六塵境界極其有限，所以這里的觸，主要指初出胎以及出胎以后六根對(duì)六塵的接觸，這個(gè)觸，貫穿出胎到死之前的全過(guò)程。當(dāng)然也包括五遍行心所的觸心所。因?yàn)槠摺藘蓚€(gè)識(shí)恒存，此觸心所也恒存，前六識(shí)的觸心所，則隨其識(shí)之生滅而生滅。