有一位比丘，自出家以來，父母從未曾放棄說服他還俗，一再以親情及豐厚的財富試圖動搖他求道的信心。而他自己也一直徘徊在親情與佛道之間，為此苦惱不堪。這一天，他終于鼓起勇氣向佛陀稟明，請佛陀為他開示如何降伏內心的煩惱魔。佛陀于是向他說了這樣一則故事：有一位鋤頭賢人，他原本是個農夫，從早到晚辛勤在園里鋤草種菜，后來他就發心出家。出家之后，覺得很不習慣，又還俗回去種田。但是種田實在辛苦，想想，還是出家沒煩惱，就又出家去了。出家以后，他又無法適應每天早晚的精勤修行，為了不辱佛門清凈勤樸的形象，又再度還俗。如此出家、還俗，還俗、出家，總是不能持久，而慈悲的佛陀總是方便包容了他的進退。
這一次，他維持了一段長久的出家生活，不曾動過還俗的念頭，忽然看到一把從前用過的鋤頭，心念一動，又想起從前農夫的生活，日出而作，日入而息，多么逍遙，忍不住就荷著鋤頭，一路走一路想，不知不覺來到江邊，望著滔滔的江水，終于下定決心：“都是這把鋤頭，害得我在佛道里進進出出，來來去去。唉！人生究竟有多少的歲月可以蹉跎呢？今天決定不再退心還俗了！”他毅然決然地把鋤頭往江中丟去，只見鋤頭迅速的沉沒，泛起陣陣漣漪，所有的掙扎疑悔也隨之消失，頓然有種解脫的感覺，心想自己以后再也不必掙扎了。
這個時候，正好有一位國王作戰勝利，率領一大批兵將班師回國，一行人浩浩蕩蕩乘船而下，鋤頭賢人忍不住大喊：“你們作戰勝利了嗎？你們能打倒敵人，卻不能勝過自己。我，鋤頭賢人，今天終于戰勝了天下最頑強的敵人——自己，我丟掉了鋤頭，放下了我的執著，戰勝了我心里的煩惱，我才是真正的勝利者啊！”
說到這里，佛陀無限慈愛地告訴他：“世間上最可怕的敵人不在外面，而是我們自己內心的貪嗔癡煩惱。修行就是和自己的煩惱作戰，能戰勝自己的人，才是真正的勝利者。”聽了佛陀的開示，比丘若有所悟，發愿一定要戰勝自己，做個堪受佛法的大器。