南宗禪在陜南
貫穿陜南地區的漢江水，是長江的主要支系之一，因而，元代以前，陜南一直被視為南方。自唐代禪宗分為南北宗后，陜南成為南宗的天然地盤。再加上南宗著名人物懷讓的出現，更把陜南佛教躍上一個新的臺階。
要了解陜南佛教第一偉人懷讓的學術貢獻，必須了解禪宗南北宗的形成和分歧。所謂“禪”者，本意即靜慮、靜思。坐禪就是坐在靜處靜心思考。南天竺人菩提達摩，自稱是天竺禪宗第二十八代祖，梁武帝時，從海道來中國。由于他的學說與南朝重義學的學風不合，所以轉到北方傳教。他隨身帶了一件袈裟，由于慧可斷臂求學，這件袈裟傳給了慧可。慧可傳僧粲。到唐代時，已傳到第五代法師弘忍手中。弘忍住在湖北黃梅縣，有門徒千人以上，神秀是其中佼佼者。弘忍要選傳人，就命眾門徒各作一偈。眾人推崇神秀，不敢作偈，神秀夜間在壁上作一偈：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”弘忍見了，說神秀未獲佛理三昧。此時，尚未剃發，在寺充役的舂米行者慧能不識文字，請人代寫一偈：“菩提本無樹，明鏡亦無臺，明鏡本清靜，何處有塵埃。”弘忍一見，認為慧能悟出佛學真諦，就選作傳人，秘密講授金剛經文，并叫他帶袈裟急速逃回廣東韶州。慧能逃回廣東，另立頓教(提倡頓悟)，這就是禪宗中南宗的來歷。神秀不甘示弱，亦在北方傳授漸教，這就是禪宗的北宗。陜南安康，處于漢江中游，與湖北毗鄰。生于安康的懷讓，出世便于禪宗掛上勾，由于神秀傳教地區主要在北方，所以懷讓所領受的是禪宗南宗的教誨。
南宗與北宗的區別在于：南宗認為任何人都可以成佛，關鍵在于能否頓悟；只要明白萬事皆空，不立文字，也算步入悟境。北宗卻強調借助佛經、佛法，逐漸進入佛境。懷讓是慧能的高足，信奉的自然是不立文字的頓悟，既然是不立文字，要靠頓悟成佛，因而禪宗南宗留下的佛經、佛法不多，大都是一些公案(問答語錄)。懷讓在禪宗歷史上有一個著名事跡：有一個名叫道一的僧人，棄北宗而投懷讓門下，專門從事坐禪，懷讓很生氣，但不動聲色。一天，懷讓取磚在寺前磨。道一問：“做什么?”懷讓說：“磨作鏡。”道一說：“磨磚豈能成鏡?”懷讓答：“坐禪豈能成佛。”道一大悟。由此可知禪宗南宗的理論核心是什么。世間萬事萬物皆是空無，連寫成文字的佛經也是空無。只要明白這個，不管你干什，都算成佛。如果不明白這個道理，即使整天誦佛、讀經、坐禪，也不能算作佛教中人。從頓悟人生走向否定佛經、佛法，是南宗的特征，也是懷讓學術思想的出發點。
——摘自太白文藝出版社《陜南文化概覽·佛教》